Εισαγωγή στα λιπαρά οξέα

Τα λιπαρά οξέα είναι μια κατηγορία ενώσεων που αποτελούνται από τρία στοιχεία: άνθρακα, υδρογόνο και οξυγόνο. Είναι τα κύρια συστατικά των ουδέτερων λιπών, των φωσφολιπιδίων και των γλυκολιπιδίων.
Τα λιπαρά οξέα μπορούν να χωριστούν σε δύο κατηγορίες: η μία είναι τα κορεσμένα λιπαρά οξέα χωρίς διπλούς δεσμούς άνθρακα-άνθρακα στο μόριο, όπως το στεατικό οξύ, το παλμιτικό οξύ κ.λπ. το άλλο είναι ακόρεστα λιπαρά οξέα με έναν ή περισσότερους διπλούς δεσμούς άνθρακα-άνθρακα στο μόριο. Το πιο συνηθισμένο είναι το ελαϊκό οξύ. Το ελαϊκό οξύ έχει μόνο έναν διπλό δεσμό άνθρακα-άνθρακα στην ανθρακική του αλυσίδα, επομένως ονομάζεται επίσης μονοακόρεστο λιπαρό οξύ. Γενικά, η ανθρακική αλυσίδα των ενώσεων λιπαρών οξέων είναι μικρή και το μήκος της είναι γενικά 18-36 άτομα άνθρακα. Το συντομότερο είναι 12 άτομα άνθρακα, όπως το λαυρικό οξύ. Ανεξάρτητα από κορεσμένα ή ακόρεστα, ο αριθμός των ατόμων άνθρακα στα λιπαρά οξέα στους οργανισμούς είναι ως επί το πλείστον άρτιος και σπάνια περιέχει περιττά άτομα άνθρακα, ειδικά σε ανώτερα ζώα και φυτά, όπου υπάρχουν κυρίως υψηλότερα λιπαρά οξέα με περισσότερους από 12 άνθρακες, γενικά {{ 6}} άνθρακες, με τα λιπαρά οξέα 16 και 18 άνθρακα να είναι τα πιο κοινά. Τα λιπαρά οξέα με περιττό αριθμό ατόμων άνθρακα υπάρχουν μόνο εν μέρει σε ορισμένα φυτά, μηρυκαστικά, θαλάσσιους οργανισμούς, ελαιοζύμες κ.λπ.
Τα τριγλυκερίδια που περιέχουν μεγάλη ποσότητα κορεσμένων λιπαρών οξέων είναι συχνά στερεά σε θερμοκρασία δωματίου, όπως βούτυρο, πρόβειο κρέας κ.λπ., τα περισσότερα από τα οποία είναι ζωικά λίπη. Τα τριγλυκερίδια που περιέχουν περισσότερα ακόρεστα λιπαρά οξέα είναι συχνά υγρά σε θερμοκρασία δωματίου, όπως αραβοσιτέλαιο, κραμβέλαιο κ.λπ. Τα φυτικά και τα ιχθυέλαια είναι κυρίως γλυκερίδια ακόρεστων λιπαρών οξέων.
Τα ακόρεστα λιπαρά οξέα με 2-4 διπλούς δεσμούς δεν μπορούν να συντεθούν στα ζώα και πρέπει να λαμβάνονται από τα τρόφιμα. Επομένως, αυτά τα λιπαρά οξέα ονομάζονται απαραίτητα λιπαρά οξέα και μερικοί άνθρωποι τα αποκαλούν βιταμίνη F. Αν και πιστεύεται ότι μειώνουν τη χοληστερόλη στο αίμα, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι άνθρωποι θα προκαλέσουν ασθένειες λόγω της έλλειψης αυτών των λιπαρών οξέων στα τρόφιμα. Οι μικροοργανισμοί περιέχουν επίσης ακόρεστα λιπαρά οξέα. Το πιο μοναδικό χαρακτηριστικό των κυανοβακτηρίων είναι ότι περιέχουν ακόρεστα λιπαρά οξέα που αποτελούνται από δύο ή περισσότερους διπλούς δεσμούς, ενώ τα βακτήρια περιέχουν συνήθως μόνο κορεσμένα λιπαρά οξέα και ακόρεστα λιπαρά οξέα με έναν διπλό δεσμό.
Το 2022, Κινέζοι επιστήμονες συνέθεσαν με επιτυχία λιπαρά οξέα χρησιμοποιώντας διοξείδιο του άνθρακα και νερό ως πρώτες ύλες, συνδυάζοντας την ηλεκτροκατάλυση με τη βιοσύνθεση.